Des résidents d’un établissement de soins de longue durée font du bénévolat aux Jeux d’hiver du Canada

« Ils voulaient vraiment apporter leur contribution. Je leur ai dit : “Je peux m’en occuper. Nous ferons ce qu’il faut pour que ça se réalise”. »
Il y a plus d’un an, Leo Gallant a appris que les Jeux d’hiver du Canada recherchaient des bénévoles. Ayant été bénévole pour les jeux de 1991, il savait quel genre d’opportunité ce serait.
« J’ai rencontré des gens du monde entier, raconte M. Gallant. Je n’ai jamais eu l’occasion de voyager beaucoup dans ma vie, c’était donc très amusant. C’était comme si le monde entier était venu à l’Île-du-Prince-Édouard. Je pensais que c’était une expérience qui ne se produit qu’une seule fois dans une vie. »
M. Gallant sourit. « Mais, j’avais tort. »
M. Gallant réside actuellement au foyer Prince Edward à Charlottetown. Il se déplace en fauteuil roulant et sa capacité à quitter son domicile dépend de l’horaire des services de transport accessibles comme Pat and the Elephant. Il a mentionné au personnel du foyer qu’il aimerait faire à nouveau du bénévolat, mais qu’il craignait que ce ne soit pas possible.
« Leo est l’un des trois résidents, avec Gerry MacDonald et Doug Roper, qui souhaitaient faire du bénévolat pour les jeux », a déclaré Crystal MacEachern, gestionnaire de cas et travailleuse sociale au foyer Prince Edward.
« C’était vraiment quelque chose. Ces hommes voulaient faire partie de quelque chose de spécial. Chacun d’entre eux est en fauteuil roulant, mais ils sont tous capables d’apporter leur aide. Ils voulaient vraiment apporter leur contribution. Je leur ai dit : “Je peux m’en occuper. Nous ferons ce qu’il faut pour que ça se réalise”. »
– Crystal MacEachern, gestionnaire de cas et travailleuse sociale, foyer Prince Edward

Mme MacEachern a persévéré. Elle s’est adressée à Andrew MacDougall, directeur général de la Santé communautaire et des Soins aux aînés de Santé Î.-P.-É.
« Il était tellement enthousiaste, raconte Mme MacEachern. Il a parfaitement compris notre motivation à faire en sorte que nous trouvions un moyen de faire participer ces personnes. Il a réussi à trouver un financement spécial pour s’assurer qu’ils disposent d’un moyen de transport pour se rendre et revenir de leurs quarts de bénévolat et de leurs séances de formation. »
« Crystal s’est démenée pour nous, plaisante M. Gallant. Je n’arrive pas à croire qu’elle ait réussi à faire tout fonctionner. Pour mon premier quart de bénévolat, j’étais au gymnase de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard pour le basketball en fauteuil roulant. J’étais très enthousiaste, car j’ai moi-même pratiqué ce sport. Ce fut une journée passionnante. »
M. Gallant a fini par donner plus de 25 heures de son temps, y compris des quarts de bénévolat avec M. Roper à la Place des Jeux du Canada au Centre des arts de la Confédération.
« C’était aussi très amusant, se souvient Gallant. Il y avait des athlètes de tout le Canada et des télévisions qui retransmettaient tous les sports en même temps. Les différentes médailles décernées au fil des ans étaient aussi exposées. »
La Place des Jeux du Canada était également l’endroit où les athlètes pouvaient se rendre pendant leurs jours de repos pour se rencontrer et socialiser.
« C’était exactement comme mon souvenir de 1991, a déclaré M. Gallant. J’ai eu l’impression que le monde entier était venu à l’Île-du-Prince-Édouard, et j’ai pu en faire partie. J’en suis très reconnaissant. »