Construire de meilleures routes : La science derrière le laboratoire d’essais de Mount Stewart

Est-ce que ça passe le test? Voilà la question que l’on se pose chaque jour au laboratoire d’essais des matériaux du secteur des transports de Mount Stewart.

Avant qu’un nouveau tronçon de route ne soit asphalté, des échantillons de sol, de pierre, d’asphalte et de béton doivent être soumis aux essais du laboratoire. Le travail réalisé en coulisses contribue à maintenir des routes et des ponts sûrs, durables et adaptés aux conditions climatiques et à la circulation de l’Île-du-Prince-Édouard.

« Le laboratoire soutient le réseau routier provincial en testant les matériaux de construction avant, pendant et après les travaux, explique Tim Cheverie, gestionnaire du laboratoire des matériaux. Une partie de ce travail se fait sur le terrain, et le reste en laboratoire, mais l’ensemble vise à s’assurer que les matériaux respectent les normes nécessaires à la durabilité des routes. »

Partout dans la province, des techniciens interviennent dans des carrières, des cours d’entrepreneurs, des usines d’asphalte et sur des chantiers de construction en activité. Ils prélèvent des échantillons, inspectent les opérations et surveillent des conditions comme la profondeur du gel et la stabilité des routes. 

Ils analysent aussi le béton lors de sa mise en place et réalisent des études du sol afin de mieux en comprendre les conditions avant même le début des travaux de conception.

Au laboratoire, les matériaux sont soumis à plusieurs essais afin d’en évaluer la taille, la résistance, la durabilité et la capacité à résister aux cycles de gel-dégel. 

« C’est particulièrement important à l’Île-du-Prince-Édouard, où les variations de température peuvent rapidement détériorer des matériaux de moindre qualité, souligne M. Cheverie. Le laboratoire conçoit aussi des mélanges d’asphalte en sélectionnant soigneusement les agrégats et le liant, adaptés aux conditions locales. »

Tester l’asphalte avant sa pose permet d’en prolonger la durée de vie. Cela permet de vérifier qu’il peut supporter les charges de circulation, rester stable en été et demeurer flexible en hiver. Le laboratoire évalue aussi l’adhérence entre le liant et les agrégats. Comme l’Île-du-Prince-Édouard ne dispose pas de roche locale adaptée au pavage, tous les matériaux doivent être importés, et des additifs chimiques sont utilisés pour optimiser leur adhérence.

Une fois la production d’asphalte lancée, le contrôle de la qualité se poursuit. Des échantillons sont analysés pour déterminer les vides interstitiels, la teneur en liant et les proportions des agrégats. Les résultats sont souvent obtenus en quelques heures, ce qui permet d’ajuster rapidement les opérations à l’usine. 

Après le pavage, des carottes sont prélevées afin de vérifier la compaction, tandis qu’un équipement spécialisé évalue la régularité de la chaussée et le confort de roulement.

« Si les résultats ne sont pas à la hauteur, des corrections sont apportées, explique M. Cheverie. Les entrepreneurs peuvent devoir ajuster leur mélange ou changer de source de matériaux. Dans certains cas, des pénalités peuvent être imposées, ou les matériaux peuvent être refusés. »

Tout ce travail a une incidence directe sur la sécurité des Insulaires. Les essais réalisés en amont permettent de prévenir les fissures, les nids-de-poule et d’autres dégradations de la chaussée susceptibles de présenter des risques pour les usagers de la route. En plus d’améliorer le confort, une chaussée uniforme résiste généralement mieux à l’usure.

La conception des routes à l’Île-du-Prince-Édouard présente des défis uniques, dont l’importation de tous les matériaux de pavage et l’augmentation du trafic.

Alors que les routes et les intersections sont soumises à des pressions croissantes, le laboratoire d’essais de Mount Stewart continue de promouvoir l’utilisation de matériaux plus robustes et durables afin d’assurer la performance du réseau routier pour les années à venir.